Entendiendo la equidad en salud en el cáncer de próstata

El cáncer de próstata es el cáncer que se diagnostica con mayor frecuencia en personas asignadas como hombres al nacer. Hemos mejorado en la detección y el tratamiento de este cáncer, tanto en etapas tempranas como avanzadas. Sin embargo, no todos se benefician por igual de estos avances. Debido al racismo, la discriminación y los desafíos sociales y económicos que han ocurrido en el pasado y que persisten en la actualidad, muchas personas no tienen el mismo acceso ni las mismas oportunidades para recibir la atención que necesitan. Como resultado, muchas personas enfrentan mayores dificultades para prevenir, detectar, tratar y sobrevivir al cáncer de próstata. Estas diferencias en los resultados de la atención médica se conocen como disparidades en salud , e impiden que las comunidades que no han recibido un trato justo en el pasado alcancen su máximo potencial de salud.

Al analizar todos los tipos de cáncer en conjunto, existen diferencias en el diagnóstico, el número de muertes y la supervivencia según la raza y el origen étnico. Lamentablemente, el cáncer de próstata presenta las mayores disparidades entre todos los tipos de cáncer, especialmente entre las personas afroamericanas/negras. Estas personas presentan las peores consecuencias para la salud en lo que respecta al cáncer de próstata. En comparación con las personas blancas con cáncer de próstata, las personas negras tienen mayor probabilidad de ser diagnosticadas y morir a causa de él.

No contamos con suficiente investigación sobre cómo el cáncer de próstata afecta a otros grupos raciales y étnicos, lo que dificulta determinar la mejor atención para ellos. Sin embargo, según lo que hemos aprendido hasta ahora, parece que las personas hispanas/latinas tienen menos probabilidades de ser diagnosticadas con cáncer de próstata en comparación con las personas blancas. Sin embargo, cuando reciben el diagnóstico, suele ser en una etapa más avanzada. De igual manera, algunas comunidades asiáticas también tienden a presentar cáncer de próstata avanzado o metastásico al momento del diagnóstico. Estudios recientes también han revelado que las personas indígenas americanas y nativas de Alaska (AI/AN) no se realizan pruebas de detección de cáncer de próstata con tanta frecuencia como otros grupos raciales. Sin embargo, tienen una mayor probabilidad de morir de cáncer de próstata.

La educación, los ingresos y la riqueza están directamente relacionados con la salud de una persona. Estos factores se conocen como estatus socioeconómico . Para los pacientes con cáncer, estos factores cobran aún mayor importancia para obtener la ayuda y el tratamiento que necesitan. Sin embargo, debido al elevado costo de la atención médica en Estados Unidos, puede resultar extremadamente difícil para una persona con bajos ingresos o sin seguro médico acceder a la atención adecuada.

Para las personas con dificultades económicas y que también corren el riesgo de padecer cáncer de próstata, estos problemas pueden ser aún más complejos. Las personas con bajos ingresos tienen menos probabilidades de hacerse la prueba del cáncer de próstata porque les resulta más difícil acceder a los servicios médicos. También tienen una mayor probabilidad de ser diagnosticadas con cáncer de próstata avanzado, que requiere una atención más compleja y costosa. El aumento en los precios de los medicamentos y tratamientos conlleva mayores gastos de bolsillo, lo que a su vez agrava los problemas financieros.

Estos problemas financieros derivados de los altos costos del tratamiento y sus efectos se conocen como toxicidad financiera . La toxicidad financiera a menudo obliga a los pacientes a tomar decisiones difíciles sobre su tratamiento. Algunos pueden optar por no tomar sus medicamentos, intentar racionar su suministro o incluso decidir no recibir tratamiento alguno. Como resultado, muchos pacientes sufren y experimentan consecuencias negativas. Estas pueden incluir una menor calidad de vida, no recibir la mejor atención e incluso un mayor riesgo de muerte.

Para prevenir, detectar, tratar y sobrevivir al cáncer de próstata, el código postal de una persona es tan importante como su código genético. Estudios recientes demuestran que esto es especialmente cierto en el caso de las personas con riesgo de cáncer de próstata que viven en zonas rurales y en lugares con dificultades económicas. En estas comunidades, quienes corren riesgo de cáncer de próstata tienen menos probabilidades de hacerse pruebas de PSA y de acceder a atención médica. Sin embargo, lamentablemente, es más probable que descubran que tienen cáncer de próstata cuando ya está avanzado y también es más probable que mueran a causa de él.

Las razones de estas diferencias pueden ser complejas e involucrar muchos factores. Pero la principal es que algunas personas no tienen el mismo acceso a pruebas y tratamientos médicos. Quienes viven en zonas de bajos ingresos podrían tener dificultades para pagar la atención que necesitan para tratar su cáncer. Quienes viven en comunidades rurales enfrentan problemas financieros similares, pero también cuentan con menos recursos y necesitan viajar largas distancias para recibir atención de calidad, ya que la mayoría de los hospitales y centros oncológicos se encuentran en las ciudades.

Además de las diferencias de raza, cultura, situación económica y zonas de residencia que causan disparidades en la salud en el cáncer de próstata, también existe el problema de la falta de educación al respecto. Muchas comunidades y personas en Estados Unidos desconocen cómo detectar, tratar y recuperarse del cáncer de próstata. Algunas personas en riesgo de padecerlo no reciben información clara de sus profesionales de la salud, e incluso si la reciben, puede ser difícil comprenderla y saber cómo se aplica a su caso. Estos problemas afectan más a la comunidad negra/afroamericana, a las comunidades de color y a las personas con bajos ingresos que a otras.

Desconocer lo suficiente sobre el cáncer de próstata también puede generar miedo e inseguridad en las personas en riesgo. Esto podría hacer que no quieran hacerse pruebas de detección con regularidad y disuadirlas de hablar con su médico. Sin embargo, las investigaciones demuestran que los programas educativos en las comunidades locales pueden ayudar a las personas a aprender más sobre el cáncer de próstata y a comprenderlo mejor. Esto puede ayudarles a tomar decisiones junto con su médico sobre la realización de pruebas de detección, especialmente en las comunidades con mayor riesgo de contraer la enfermedad.